Elektrimootor on seotud magnetite ja magnetismiga: mootor kasutab liikumise loomiseks magneteid. Kui olete kunagi magnetitega mänginud, teate kõigi magnetite põhiseadusest: vastandid meelitavad ja meeldivad. Nii et kui teil on kaks ribamagnetit, mille otsad on tähistatud "põhjaga" ja "lõunaga", siis meelitab ühe magneti põhjaots teise lõunaotsa. Teisest küljest tõrjub ühe magneti põhjapool teise põhja põhja (ja samamoodi tõrjub lõuna lõuna). Elektrimootori sees tekitavad need tõmbavad ja tõrjuvad jõud pöörleva liikumise.
Ülaltoodud diagrammil näete mootoris kahte magnetit: armatuur (või rootor) on elektromagnet, väljamagnet aga püsimagnet (välimagnet võib olla ka elektromagnet, kuid enamikus väikestes mootorites ei ole see energia säästmiseks).
To mõista, kuidas elektrimootor töötab, peamine on mõista, kuidas elektromagnet töötab. (Täpsema teabe saamiseks vaadake, kuidas elektromagnetid töötavad.)
Elektromagnet on elektrimootori alus. Saate aru, kuidas mootoris asjad toimivad, kujutades ette järgmist stsenaariumi. Oletame, et lõite lihtsa elektromagneti, keerates 100 silmust traati ümber naela ja ühendades selle akuga. Nael muutuks magnetiks ning sellel oleks aku ühendamise ajal põhja- ja lõunapoolus.
Ütle nüüd, et võtad oma küünte elektromagneti, jooksed telje selle keskelt läbi ja riputad selle hobuseraua magneti keskele, nagu on näidatud alloleval joonisel. Kui kinnitaksite elektromagnetile aku nii, et küünte põhjaots näeks välja nagu näidatud, ütleb magnetismi põhiseadus teile, mis juhtuks: Elektromagneti põhjaots tõrjub hobuseraua magneti põhjaotsast ja meelitas hobuseraua magneti lõunaotsa. Elektromagneti lõunaots tõrjutaks sarnaselt tagasi. Nael liiguks umbes pool pööret ja peatuks seejärel näidatud asendis.
Näete, et see poolpööre on lihtsalt tingitud sellest, kuidas magnetid üksteist loomulikult meelitavad ja tõrjuvad. Elektrimootori võti on siis astuda üks samm kaugemale, nii et hetkel, mil see poolpööre lõpeb, elektromagneti väli muutub. Pööramine põhjustab elektromagneti veel ühe poole pöörde lõpuleviimise. Te pöörate magnetvälja lihtsalt traadis voolavate elektronide suuna muutmisega (teete seda aku ümberpööramisega). Kui elektromagneti välja pöörataks iga poole pöörde lõpus täpselt õigel hetkel, pöörleks elektrimootor vabalt.
Vahelduvvoolumootoreid juhib vahelduvvool ja need on väga tõhus viis elektrienergia muutmiseks mehaaniliseks liikumiseks. Vahelduvvoolumootorid erinevad alalisvoolumootoritest selle poolest, et need on harjadeta, mis tähendab vähem hooldusvajadust ja tavaliselt pikemat eluiga. Erinevalt alalisvoolumootoritest reguleeritakse vahelduvvoolumootorite väljundkiirust tavaliselt sagedusajami juhtimisega.
Vahelduvvoolu asünkroonmootoreid kasutatakse tavaliselt köögiseadmetes, autodes ja tööstusmasinates, asünkroonmootorite väljundpöörlemiskiirus on võrdeline vahelduvvoolu rakendatava sagedusega.
Vahelduvvoolu sünkroonmootorid nn, kuna rootori kiirus on staatoriga proportsionaalne, kasutatakse sünkroonseid vahelduvvoolumootoreid, kus täpsus on oluline tegur, näiteks kellad ja taimerid.
Vahelduvvoolu puurimootorid on teatud tüüpi asünkroonmootorid, mis kasutavad haavrootori asemel puurirootorit ja seetõttu peetakse neid vastupidavamaks ja vähem hooldust vajavaks. Oravapuuri asünkroonmootoreid kasutatakse sageli rakendustes, kus on nõutav väike käivitusmoment ja kiiruse reguleerimine pole vajalik, näiteks pumbad ja õhukompressorid.
